Lo básico
Un filtro “original” del motor del auto típicamente retiene 50% de las partículas de 20 micrones (µm) y 90% a 99% de partículas cerca de 40 µm. Hay pequeñas variaciones de estas eficiencias, como vemos abajo, pero un filtro común que cumple con estas normas dará una vida útil “normal”. La definición de una vida normal de un motor del auto varía entre 125.000 y 150.000 millas, de acuerdo a su fabricante (200.000 a 240.000 km).

Dentro de los filtros normales, hay variaciones. Aquí tenemos 5 filtros con sus eficiencias analizados para partículas de 15 µm, 20 µm, 25 µm, 30 µm, y 35 µm. Dos son de celulosa, tres son de fibra sintética.

Los filtros de celulosa empiezan con una eficiencia poco más de 20% para las partículas de 15 µm, pero llegando a 25 µm, uno se dispara más que el otro logrando 90% contra 78% para el otro. Esa diferencia se reduce a 10% a 35 µm, pero uno sigue sacando solo 90%, mientras el otro logra 99% (ver gráfica siguiente).

Los estudios
De acuerdo a la revista “Machinery Lubrication”, en un estudio hecho por una empresa que se dedica a la fabricación de motores, las partículas debajo de 10 µm generaron 3,6 veces más desgaste de cojinetes y anillos que las partículas mayores de 20 micrones.

Si normalizamos el desgaste “normal” con una vida útil normal, y comparamos el desgaste permitido por diferentes filtros, tenemos la siguiente tabla.

Si analizamos esto, y solo vamos a mantener el auto 200.000 a 250.000 km, con buen aceite y cuidando el filtro de aire como explicamos en el boletín 224, un filtro de aceite bueno, pero no necesariamente sintético, nos sirve. De hecho, en dos vehículos hemos recorrido más de 800.000 km con el filtro de aceite Donaldson normal y el filtro de aire de Donaldson PowerCore (99,99% eficiente, con 4 cambios en toda su vida).

Pero si tenemos equipo de trabajo o maquinaria pesada, o un auto que vale mucho, debemos pensar dos veces antes de colocar algo de mala calidad. Debemos usar el filtro de aire de 99,99% eficiencia, y comprar los mejores filtros de aceite. Típicamente vemos motores de tractores agrícolas o equipo pesado en reparaciones totales antes de las 8.000 horas. ¿Valdría la pena pagar $10 a $20 más cada 500 horas para un filtro de aceite que multiplica la vida útil por cinco o siete veces?

Otro estudio interesante fue hecho por General Motors, donde encontraron que un filtro de 30 µm aumentaba la vida útil del motor por 50% (sobre el de 40 µm), y un filtro de 15 µm redujo el desgaste por 70%.

El tamaño vale
Por lo que el polvo es más duro que los materiales usados en la construcción del motor, y especialmente los cojinetes, tenemos que preocuparnos con el tamaño de las partículas que logran a pasar por el filtro de aire, o que entraron durante la colocación de aceite por un embudo sucio, revisado por un trapo sucio en la varilla, o recipiente/medidor usado en algún taller que usa un medidor entre el tambor y el motor.

Las partículas sumamente pequeñas, bastante más chicas que la luz (llamado también tolerancia µm holgura) entre piezas, harán poco daño. Las partículas que hacen el mayor daño son los del ancho parecido a la luz entre piezas para la circulación de aceite. Típicamente, la luz entre los anillos y las paredes de los cilindros del motor es entre 5 y 10 micrones. La circulación de estas partículas lija y aplana las rayas de fábrica en los cilindros, como vimos en el boletín 224.

Considerando que 80% de las partículas de polvo que entran a la toma del filtro de aire son debajo de 25 µm, y que no todos usamos filtros de aire de 99,99% eficiencia o cambiamos filtros de aire con demasiada frecuencia, antes de que lleguen a su punto eficiente, debemos pensar dos veces antes de comprar un filtro de aceite. ¿Cuál es nuestro deseo de vida útil del motor? ¿Vale la pena ahorrar un dólar con un filtro de dudosa procedencia, comprar uno de buena marca, o tal vez, invertir un poco más en un filtro sintético?

Los filtros de dudosa calidad
En el boletín 168, mostramos en detalle la diferencia entre un filtro que debemos asumir, por la pintura que lleva, que es legítimo. Pero al analizarlo y compáralo con el “equivalente” de Donaldson, vemos que la diferencia es enorme. Aquí vemos la suciedad que pasa por ambos cuando pasamos aceite usado por cada uno, y después por una membrana de cinco micrones para ver cuanto quedó (sobre 5 µm). El “original” dejó mucha más tierra.

Variaciones de eficiencia
Cuando buscamos filtros de aceite para autos, no hay muchas opciones de sintéticos. Hay opciones entre barato y bueno, y tenemos una comparación de varios “equivalentes” en este estudio de unos años atrás.

Cuando buscamos para camiones y equipo pesado, tenemos muchas opciones. Si miramos los precios en este momento (incluyendo impuestos de importación, IVA, IT, etc.) Para un camión Volvo, o equipo Caterpillar, que pide un filtro similar, tenemos un filtro Donaldson “normal” para $30 US que retiene 99% de las partículas de 21 µm o mayor, o el filtro Donaldson Blue que retiene 99% de las partículas de 15 µm o mayor y 90% de las partículas de 10 µm o mayor para $60 US. ¿Vale la pena invertir $30 US extra en cada cambio de aceite para cuadruplicar la vida útil del motor?

Aquí tenemos otro ejemplo de dos opciones para un motor Cummins que vienen en varias camionetas y camiones diésel.

Resumen
Hay un dicho en el la industria de filtros: “El mejor filtro de aceite es un buen filtro de aire”. Si no dejamos entrar tierra al aceite, no tenemos que retenerla y almacenarla en un filtro de aceite. Por eso insistimos tanto en no soplar filtros de aire, no golpearlos para sacar la tierra, y no cambiarlos demasiado temprano. Como indicamos en el boletín 224, vale la pena invertir in el mejor filtro de aire y un sensor de restricciones.

Pero hay contaminantes que pasan por el filtro de aire o son generados dentro del motor. Por eso vale invertir en un buen filtro de aceite. Las opciones son muchos.

• Olvidarse de comprar filtros por “económico”. Generalmente estos usan fibras cortas, aplastadas en resina que tienen poca profundidad, poca capacidad de filtrar antes de taponarse. Lo barato cuesta caro.
• Considerar filtros sintéticos para mejorar la protección, especialmente si pasa mucho tiempo en carreteras de tierra o en camiones, equipo agrícola, o equipo pesado.

Al final, el motor cuesta dinero, y si dependemos de ese equipo para nuestros ingresos, el costo es el doble, porque no podemos cobrar o ganar dinero cuando está en reparaciones.